Santo Antônio: O frade português que se tornou o santo mais amado do Brasil

Figura central do catolicismo e presença marcante no imaginário popular brasileiro, Santo Antônio — de Lisboa ou de Pádua, conforme o enfoque — é, ao mesmo tempo, doutor da Igreja, símbolo de devoção e protagonista de tradições populares que transcendem a religião. Embora nenhum dos 53 milagres que o levaram à canonização diga respeito a casamentos, ele se tornou conhecido como o “santo casamenteiro”, personagem de simpatias e orações folclóricas que buscam garantir um amor verdadeiro.

Em vida, Frei Antônio foi um crítico severo dos casamentos por interesse, que chamava de “mercantilização do sacramento”, defendendo que a união se desse por amor. Apesar disso, no Brasil, sua imagem foi suavizada e adaptada pelo sincretismo religioso e pelo folclore. A ele são atribuídas orações como o "responso" e práticas inusitadas, como a de pendurá-lo de cabeça para baixo até que um pretendente apareça. Segundo o sociólogo Luís da Câmara Cascudo, Santo Antônio batiza ruas, igrejas e praças por todo o território de língua portuguesa, e seu nome segue entre os mais escolhidos para meninos em países como Brasil e Portugal.

Além do aspecto popular, há em Antônio um legado teológico e intelectual sólido. Canonizado em tempo recorde pela Igreja, percorreu boa parte da Europa no século 13 como franciscano e consolidou a presença da nova ordem. Para muitos estudiosos e religiosos, sua popularidade atual se deve à imagem acolhedora e próxima do povo. “É como se ele não estivesse no altar, mas sentado ao lado do fiel, como um amigo”, resumiu um sacerdote italiano à BBC. A devoção ao santo, misto de fé e cultura, permanece viva não apenas nos altares, mas no cotidiano de milhões de brasileiros.

Baseado em informações publicadas pela BBCBrasil