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A Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, lançará na noite desta segunda-feira (26) a espaçonave Dart (Double Asteroid Redirection Test) para desviar o asteroide Dimorphos.
Previsão é que a primeira missão do mundo a testar a tecnologia para defender a Terra contra potenciais perigos de asteroides ou cometas impactará Dimorphos às 20h14 (horário de Brasília).
De acordo com líderes seniores da Nasa e do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, o asteroide não representa nenhuma ameaça para a Terra. A missão ocorre com o par de rochas a 11 milhões de quilômetros da Terra, o ponto mais próximo a que pode chegar.
O Dimorphos é uma "lua" com cerca de 160 metros de largura, que orbita um asteroide muito maior chamado Didymos, de 780 metros de diâmetro. Juntos, eles formam um sistema que orbita o Sol.
"Asteroide Dimorphos, vamos atrás de você!", tuitou a Nasa após o lançamento da Dart, em junho. "O que estamos tentando aprender é como desviar uma ameaça", disse o cientista-chefe da Nasa, Thomas Zuburchen, em uma coletiva sobre o projeto de US$ 330 milhões.
O Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da Nasa afirma estar mais interessado em corpos maiores de 140 metros, já que eles têm o potencial de devastar cidades ou regiões inteiras.
Atualmente, há 10 mil asteroides próximos à Terra com esse tamanho, mas nenhum tem um risco significativo de impacto nos próximos 100 anos. A Nasa estima que apenas 40% desses asteroides tenham sido encontrados até o momento.
A Nasa divulgou nesta terça-feira (12) novas imagens capturadas pelo telescópio James Webb — o equipamento de observação mais poderoso já lançado ao espaço. A mais de 1 milhão de quilômetros de distância, o dispositivo conseguiu mostrar galáxias de 13 bilhões de anos. Nesta imagem, o telescópio capturou “montanhas” e “vales” repletos de estrelas brilhantes que são, na verdade, a borda de uma região jovem e próxima de formação de estrelas chamada NGC 3324, na Nebulosa Carina.
