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Um dos cometas mais curiosos está se aproximando de nosso planeta, 71 anos após sua última visita, e pode se tornar visível a olho nu. Estamos falando do 12P/Pons-Brooks, apelidado de “Cometa do Diabo” devido ao formato que às vezes apresenta. Confira abaixo tudo o que você precisa saber para observá-lo.
O cometa 12P/Pons-Brooks ganhou fama quando seu formato peculiar foi comparado à espaçonave Millenium Falcon, de Star Wars. Outros comparam a silhueta com chifres, o que acabou lhe conferindo o apelido “oficial” de Cometa do Diabo.
Mas por que ele ganha esse formato? Bem, não é sempre que o Pons-Brooks se parece com o “capitoro”, mas apenas quando seus criovulcões explodem. À medida que ele se aproxima do Sol, os gases no interior do núcleo de 30km de diâmetro se aquecem e são expelidos na forma de criomagma. Algumas explosões também podem deixá-lo esverdeado.
Cometas desse tipo se formam nas regiões mais distantes do Sistema Solar, onde as temperaturas são extremamente baixas. Os astrônomos têm muito interesse nesses objetos porque, quando os criovulcões entram em erupção, os materiais expelidos podem ser “puros”, ou seja, completamente inalterados desde a formação do Sistema Solar.
Mesmo antes do periélio, que acontecerá no dia 21 de abril, os astrônomos e entusiastas podem procurar pelo cometa e tentar observá-lo a olho nu. No entanto, essa época favorece mais os habitantes do hemisfério Norte, com poucas chances para boa observação no hemisfério Sul.
Além do Sol, outro “vilão” que os observadores terão de enfrentar é a posição do cometa no céu: quando o Sol se pôr, o Pons-Brooks estará muito próximo do horizonte, praticamente impossibilitando a observação nas regiões mais ao Sul do país.
Por outro lado, as regiões Norte e Nordeste podem ter mais sorte, encontrando o cometa consideravelmente mais acima do horizonte após o pôr-do-Sol. Ainda estará em uma posição desfavorável para uma observação adequada, mas a imprevisibilidade dos cometas em relação ao brilho pode surpreender.
Nos meses de maio e junho, pode ser mais fácil encontrar o cometa no hemisfério Norte, pois estará um pouco mais afastado do Sol. Ainda estará muito perto do horizonte, mas o céu estará um pouco mais escuro por mais tempo antes que ele se ponha.
Logo após o pôr-do-Sol, quando a luz crepuscular ainda estiver tingindo o céu de laranja, há uma pequena chance de encontrar o cometa caso seu brilho for o suficiente. Se você possuir um par de binóculos apropriado para astronomia (com pelo menos 50mm de abertura), pode ter mais chances de vê-lo.
Independente da data e da localização do observador, o Pons-Brooks estará sempre no mesmo lado do pôr-do-Sol, então é lá que devemos procurar. Atenção: não olhe para o céu quando o Sol ainda estiver acima do horizonte, mesmo que prestes a se pôr. Isso pode prejudicar sua visão permanentemente.
Durante o mês de março, o cometa estará à direita da estrela, enquanto em abril ele ficará logo acima do disco solar, sendo completamente ofuscado. Após o periélio em 21 de abril,estaremos no melhor período para observá-lo no hemisfério Sul.
À medida que nos aproximamos de maio, o cometa se deslocará para a esquerda, afastando-se novamente da área mais brilhante da luz crepuscular. A posição em relação ao horizonte continuará a mesma, mas o céu estará relativamente mais escuro. Em compensação, o brilho aparente do cometa também diminuirá.
Não será uma tarefa fácil observar o 12P/Pons-Brooks, mas o hemisfério Sul pode ter melhores chances em junho, segundo o NewScience. Quando se trata de cometas, podemos ter alguma esperança de sermos surpreendidos, mas nada é garantido.
